Os eventos High roller no European Poker Tour são alguns dos eventos paralelos mais caros no mundo. O Million Pound Showdown no EPT Londres desta semana foi o mais rico que já vimos nestas terras. Custou £20.000,00 para ingressar, algo entre $30.000,00 e $40.000,00 e ofereceu um total de prêmios garantido de 1 Milhão de Libras. Conforme aconteceu, os 86 jogadores ultrapassaram a garantia generosa e, ao se reunirem ontem, sabiam que estavam jogando por um primeiro prêmio de £516.000,00.
A vitória de Mercier aqui completou alguns meses marcantes para o jovem profissional americano. Em Abril passado, destacou-se como classificado PokerStars em San Remo, onde levou o primeiro prêmio de €869.000,00. Ele chegou a uma Mesa Final na World Series, e então voltou para o feltro do EPT no último mês, terminando em sexto lugar e recebendo outra grande quantia. Mercier pegou o vôo rápido para Londres, fez seu buy-in neste grande evento e batalhou seu caminho para a Mesa Final. Agora ele vai levar mais meio milhão de libras de volta para Flórida.
Para se ter uma idéia da qualidade do campo derrotado por Mercier, composto pelos últimos três finalistas - Mercier estava acompanhado de John Juanda e Michael Watson, ali havia uma coroa tripla vencida no ano passado. Como mencionado, Mercier reina como o campeão do EPT San Remo. Watson venceu a WPT Bellagio Cup $15.000,00 em Las Vegas no verão. E apenas semana passada, John Juanda levou o evento WSOP Europa para adicionar aos seus outros braceletes e títulos.
Adicione a isto o vencedor de múltiplos braceletes, Scotty Nguyen, a sensação online Isaac Haxton, o grande jogador David Benyamine e Isabelle Mercier do Team PokerStars Pro, e estaremos olhando para uma mesa da mais alta qualidade (Só para acrescentar, o Million Dollar Man Dennis Phillips, líder de fichas da mesa final do Evento Principal da WSOP no mês que vem, ficou na bolha. Foi um campo difícil. Tenho certeza de que você entendeu agora).
Isabelle Mercier jogou bem no EPT, terminando duas das Mesas Finais na primeira Grand Final de Monte Carlo, então ficou em sexto na 2ª Temporada de Deauville. Ele ganhou vários prêmios em dinheiro na World Series, incluindo a Mesa Final em 2006, e poucos estavam surpresos em vê-la no feltro desta Mesa Final, mesmo tendo sido a primeira a perecer hoje – em nono lugar, com £51.000,00.
A primeira fatalidade da corrida maluca envolveu Watson, do Team PokerStars Pro. Os dois Canadenses estavam com pilhas pequenas no início, mas Watson foi lançado de catapulta na escada quando levou as fichas de Mercier com A-K contra o A-J dela, e também contabilizou Benyamine, que não pode manter seu característico estilo agressivo, ficando com uma pilha pequena o dia inteiro. Watson ouviu Benyamine pagar quando o jogador do PokerStars encontrou áses. O K-J de Benyamine não pegou.
Watson ainda não tinha acabado, e tendo eliminado o último Europeu em Benjamine, investiu então contra o único outro jogador de fora da América do Norte. Estamos falando do high roller Japonês, Masaaki Kagawa, que ficou ocupado quando restavam apenas sete. Mas acabou sendo eliminado por A-K de Watson, muito cruelmente, quando o japonês tinha A-Q. Não houve saída para ele e Watson tinha feito o jogo ficar com apenas seis.
O próximo a ir para guilhotina foi Haxton, cuja estratégia de torneio, cultivada nas mesas online do PokerStars, é praticamente sem falhas. Ele não cometeu um erro sequer, empurrando tudo pré-flop com par de oitos. Nenhum erro, isto é, exceto quando bateu nos áses de Juanda. Novamente, não houve saída, e Haxton levou para casa outro pagamento gigante, assim como outra entrada marcante em seu curriculum.
Até este ponto, Peter Jetton havia sido uma presença quieta na Mesa Final, além de ter a maior pilha no início do jogo e conseguir mantê-la enquanto os outros jogadores repartiam as suas. Ele dobrou Nguyen, que tinha uma pilha pequena, então jogamos por mais de 90 minutos com cinco jogadores. Mas Nguyen, de forma barulhenta durante a mesa final, estava finalmente compartilhando seu monólogo com a equipe de entrevista pós-partida, após o K-9 de Juanda eliminar seu A-10.
Jetton foi mandado logo pro espaço, após se deparar com a pilha sempre crescente de Mercier. Eles trocaram gentilezas pré-flop, e subitamente moveram todas as suas fichas para o meio. Mercier tinha apenas um par de dois, Jetton tinha A-J. Mas o par de dois evoluiu para uma trinca no flop e não houve saída.
A batalha a três mãos foi intrigante. Watson dobrou algumas vezes, mas não conseguiu superar nenhum de seus oponentes, que trocavam a liderença entre si. Watson estava obstinado, mas acabou sucumbindo com A-7 contra A-K de Juanda. Isto deixou Juanda com uma liderança de fichas de dois para um, mas desapareceu em um pote crucial, o primeiro do mano-a-mano , quando Mercier pagou o all-in de Juanda com Q-J contra A-2. Mercier admitiu que ele pensou que Juanda pudesse eliminá-lo no mano-a-mano, especialmente por causa da diferença de fichas, então estava preparado para pegá-las com um tiro 60-40.
A tática se mostrou válida quando ele recebeu um valete no river para dobrar e então o fez novamente após um pequeno duelo mano-a-mano. Desta vez, usou K-Q contra A-J e fez um broadway straight no flop. Modestamente, Mercier disse que fez duas jogadas péssimas contra Juanda no mano-a-mano. Mas os resultados dos meses recentes revelam um talento real.
Então partimos para Juanda, que quase completou uma dobrada histórica aqui. Ele tinha suportado 22 horas de mesa final no WSOPE no final de semana passado, triunfando bem para amanhã. Chegou pequeno, mas Londres parece ter feito bem a ele.
Mas vamos mesmo tirar o chapéu para Mercier. E para outra majestosa participação no EPT. Budapeste é a próxima parada, e Londres estará aqui novamente ano que vem.
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